「那覇」表記の起源

沖縄県の県庁所在地の那覇市。王国時代には沖縄随一の交易港として栄えました。この「那覇」という地名、一説では漁場を表わす「なば」からきてるとも、また那覇の浮島にあったキノコ状の形をした石灰岩（ナバ＝奈波）からきているとも言われています。

それでは、「なは」という地名に「那覇」の漢字があてられるようになったのはいつ頃のことでしょうか。確認できるかぎりでは、１５２１年の三司官から種子島時堯へ宛てた書状（『旧記雑録』）。「那覇之奉行」という文言で登場します。

１５４２年の大内氏奉行人・相良武任の書状には「奈波」とあり（「中川家文書」）、この頃は表記が定まっていなかったようです。

１５５９年には「那覇主部（なはぬしべ）」から島津氏の老中あてに書状が送られていますが、ここでは「那覇」と表記されています。どうやら１６世紀後半から「那覇」表記が一般的になったようです。

書状では琉球側から「那覇」と表記し、本土側からは「奈波」とあることから、あるいは琉球自身では１６世紀前半の時点ですでに「那覇」表記が固まっていたのに対し、日本側では適当な漢字をあてていたのかもしれません。

なお１６１５年に那覇港を訪れたウィリアム・アダムスは日記のなかで那覇のことを「nafa（ナファ）」と呼んでいます。琉球語読みの「ナーファ」は、４００年前にはすでに定着していたことがわかります。

参考文献：山下重一「三浦按針（ウィリアム・アダムス）の琉球航海記」（『南島史学』４７号）

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