見えなかったことにしよう

琉球王国は奄美大島から与那国島までの領域を持っていました。近世になると奄美地域は薩摩藩の直轄領となりますが、それでも名目上は琉球の領域でした。

面白いことに、琉球王国は与那国島からさらに南の台湾やフィリピンまで進出することはありませんでした。南西諸島は１２世紀頃のグスク時代に入ると「琉球文化圏」が形成され、その数百年後に王国が成立します。ところが王国体制はその文化圏のみにしか広がりませんでした。

つまり最初にぼんやりとした「文化圏」ができていて、琉球王国はそれをなぞるようにして確立していったといえるでしょう。この不思議な現象の理由は不明ですが、「琉球とは何か」を考える際、非常に興味深い問題です。

さて一番はじっこの与那国島、晴れた日には台湾をのぞむことができます。島に住む人は古来より台湾の存在を知っていたわけですが、近世になると琉球は幕藩制国家の支配下に入り、「鎖国」制度が適用されます。当然、住民が台湾へ渡ることは許されません。

そこで琉球王府はどのようなお達しをしたかというと、次のような禁令を出したようです。

台湾の見えるということは制禁なり（『大島筆記』）

つまり、台湾が見えると公言するのはタブーだったのです。与那国島の誰もが台湾を見ながら「あの島は見えなかったことにしよう」としていたわけですね（笑）幕藩制おそるべし。

参考文献：真栄平房昭「近世日本の境界領域」（菊池勇夫・真栄平房昭編『列島史の南と北』）

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