巨大カタツムリ飼育ブーム（１）

アフリカマイマイは沖縄でおなじみの生物です。その特徴は巨大であること。外来生物で現在、沖縄で繁殖し農作物を荒らすことから害虫となっています。このアフリカマイマイ、戦前に移入されたことは知られていますが、より具体的な当時の状況を知ることのできる戦前の新聞記事がありましたので、それをご紹介します。なお旧字体や読みを現代の文章に改めてあります。

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◆食用蝸牛受難記（上）崎浜門川　（「琉球新報」１９３９年〔昭和１４〕６月１７日）

食用かたつむりが本県に流行り出したのは昭和９年（１９３４）ころだったと思う。当時、県の某技手が台湾から持って来たとかでその繁殖力の旺盛さと飼育法の軽便さを宣伝し、商売気の早いある農園主は早速孵化したばかりのものを、１匹５０銭宛にて売ると大げさに宣伝し始めた。その宣伝は覿面（てきめん）に利き、あたかも低金利時代の勧業債券のごとく、買い手は門前市をなす盛観だった。

どの家に行っても軒下には素麺箱かビール箱の片方の面に金網張りの飼育箱があり、雨天には昼間でも砂からのこのこ這（は）いて網目に横ばいになって触覚を外につき出して、狭い箱の生活苦を訴えているのが見受けられた。永年離島苦をかこつ我々に、なにか生活の足しになればと言う気を手伝ってか脚光をあびて登場した時代の寵児は、子供にまでもてはやされ、私も子供にせがまれて知人から２匹もらい受けて飼っておいた。

飼育法は至って簡単で西瓜の皮、菜葉等が好物らしく、台所の不要物で充分だから子供に持ち切らすことによって悪い道遊びもなくなり、他聞動物愛護の気も養うことになると考え子供に一任した。時には隣の友達がやってきて箱の中に四方から頭をつっこんではしゃぐ。「うちんのはもっと太いよ」「ぼくんとこは昨日たくさんの卵を産んじゃった」とここでも宣伝戦が始まる。「うちんのも、やがて子供ができるよねー。お父さん」と助太刀を求めてくる。はたしてどちらのものが太いかは見た上でないと判断は出来まいが、話し模様から推すとお隣の方が成長しているらしい。

子供が言うた通り、私の方も２週間後に産卵した。狭い箱の中に真珠のような卵が砂丘のように重なり合っている。白髪三千丈式形容ではなくほんとに真珠の山である。この驚く程の繁殖ぶりは看板通り偽りなく現下日本の国策型であり、生産力拡充の叫ばるる今日、支那大陸はもちろん遠く欧州まで輸出してもなお余りあるほどである。

「かたつむり商」の看板でも掲げてみたいと思ったが、流行り出した時たんまりあてこんだ商人さえ黙っているのに、素人がうっかり手出ししてあべこべにこっちが甲を踏みつぶされてはと観念した。

私は田舎時代から釣りのほかに野菜作りに趣味を持ち、また相当自信もある。那覇に来てからも家庭内に空地のある所を借り、冬は葉野菜、夏は瓜類を作っている。ヘチマは棚にとどかない間がほんとの手入れ三昧期で、朝と晩との伸び具合を比較したり、蔓をしっかり巻き着かすため適当のところに導いてやってり、終日たのしまれる。

（つづく）

※ウィキペディアの記事には厳重に管理されていたアフリカマイマイが沖縄戦を機に野外に逃げ出し繁殖したとありますが、この記事を見ると戦前からすでに爆発的に広がっていたことがわかります。

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