山北？北山？

１４世紀、沖縄の島が３つの勢力に分かれて争っていた時代のことを「三山時代」といいます。それぞれ北山、中山、南山という勢力でしたが、場合によっては北山と南山は「山北」「山南」と呼ばれる場合も見たことがあるかと思います。これはどっちが正しいのでしょうか。

リアルタイム史料に書かれているのは、一貫して山が先の「山北」「山南」です。これが正式名称。その意味は「山（島）の北、南」という意味です。八重山（のちに宮古島）を「大平山」、伊平屋島を「葉壁山」と呼んだことからもわかるでしょう。では、この山がどうして後ろにくっついて「北山」「南山」になったのでしょうか。

実は、これはいつの間にか変わったのではなく、はっきりと変えた人物がいます。近世琉球の大政治家といわれる蔡温です。彼は父が編集した歴史書『中山世譜』の改訂をおこなっていますが、そのなかで「山北」「山南」をひっくり返して「北山」「南山」に変えています。これはどうやら中山という表現に合わせたようです。表現を統一しようとしたわけですね。

それ以来、北山、中山、南山という三山の呼び方がくわわったようです。

参考文献：田名真之『クニンダ人物誌１　蔡氏』

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