南の島に雪が降る

亜熱帯の沖縄では冬でも零下を下回ることはなく、雪が降ることはありません。しかし１９９９年１２月、那覇市のパレット久茂地前で雪が降る様子がビデオ撮影され、ニュースになったことがあります。気象台は「当時の気温は１３度で、そんなことはありえない」と反論しましたが、ビデオを見るとたしかに雪のようでもあり、真相は不明です（こちら参照）。

沖縄で気象観測がはじまって「雪」と観測されたのはただ１例、１９７７年久米島においてのみです。しかしこれは完全な雪ではなく正確には「みぞれ」でした。やはり沖縄に雪が降ることはないのでしょうか。ちなみに２００５年には国頭村の奥で過去最低の５．２度を観測、同じころ奄美では山頂に雪も確認されたとのこと。

実は王国時代の記録（『球陽』）をみてみると、「ひょう」や雪が降ったことが確認できます。たとえば１７７４年、久米島では雪まじりの雨が降り、草木の葉に雪が積もったそうです。１８４５年には北谷に雪が降り、恩納から今帰仁にかけてはピーナッツほどの「ひょう」や降ったとあります。そして１８１６年には、久米島で降雪がありましたが、何と２．５センチの積雪だったといいます。この時、島の作物は枯れてしまったそうです。明らかに雪です。そして同年、伊平屋島では６センチの積雪（！）が確認されています。

こうした雪の記録は、にわかには信じがたいかもしれませんが、僕はかなりの信ぴょう性があると考えています。実は雪が観測された１８、９世紀、地球の気候は小氷期に入っていて、世界全体が寒冷だったことがわかっています。現在の温暖化の逆パターンですね。さらに１７０７年には日本で富士山が噴火、１７８３年には浅間山（群馬・長野県）が噴火し、上空を火山灰におおわれた列島では寒冷化がいっそう進み、凶作・ききんも広まりました。この時期の江戸（東京）ではなんと２メートルの積雪（！）もあったほどです。こうした影響が南の琉球にも波及した可能性があります。

この時期の沖縄は今よりも平均気温が低く一段と寒い気候で、「あられ」や「ひょう」はもちろん、雪が降ることも充分にありえることだったわけですね。つまり世界的な気候変動が沖縄に雪を降らせたというのが真相です（それでも非常にまれなケースなので、歴史書に記録されるわけですが）。

　ちなみに王国時代の琉球人はちゃんと雪を知っており、琉歌などでも雪を題材にしたものもあります。これは当時、中国の北京や日本の江戸などに行く機会があったので、海外で降雪を体験する人が結構いたというわけです。

参考文献：『球陽』、北村伸治「沖縄の雪の古記録、沖縄近海の異獣古記録」（『沖縄技術ノート』４号）

【画像】鹿児島の琉球館跡。ヤマトに行った琉球使節は雪を見る機会があった。

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