暗闇の巡回人

復元なった琉球王国の首里城。今では多くの人々がここを訪れ、夜には正殿をはじめとした建物が美しくライトアップされ、見る人を楽しませています。王国時代の人々がこのきらびやかな夜の首里城の姿を見たら、おそらく驚がくするはずです。昔にはこれだけの電灯がなかったから、というわけではありません。何と、かつての首里城は深夜になれば明かりをともすことが禁止されていたからです（！）『球陽』には、こう記されています。

禁城（首里城）、夜深に入れば、火灯を禁ず。

つまり、夜中の首里城は明かり一つもない真っ暗闇だったというわけです。

そういうわけで城内を警備する役人は、明かりもなく真っ暗闇で巡回していました。漆黒の闇の城を巡ったところで、はたして警備の役目が果たせたのでしょうか？担当の役人たちは相当苦労したことでしょう。手探りで首里城内をウロウロしていたのではないでしょうか。こうした城内の明かりを禁ずる決まりは、火事を防止する意味もあったか、あるいは宗教的な意味があったかもしれません。

こうした意味不明の決まりに対して、尚敬王は、巡回人が暗闇で毒蛇のハブに襲われることを心配し、１７３７年、深夜の警備に明かりを持って城内を巡回することを許可し、以後はながくこれを例としたということです。ということは、それまで深夜の巡回人がハブに噛まれる事件が続出していたということでしょう。朝になればハブに噛まれた役人たちがよくそこらに転がってたのかもしれません（汗）

今ではまったく考えられませんが、かつての首里城は意外にもハブが出る危険な場所でした。首里城西端のアザナ（物見台）は時報のための鐘がすえ付けられていたのですが、それを鳴らすためには、うっそうとした密林を抜けなくてはいけません。時報を知らせる役人は、夕方や雨の日にこの密林でハブに噛まれる被害が多発していたそうです。そこで１７３６年、皮でつくられたブーツを支給してハブから脚を守ったとのこと。

首里城内を巡回する役人の最大の脅威は、侵入者や賊などではなく、ハブだったということなんですね。

参考文献：『球陽』、真栄平房敬『首里城物語』

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