最新・琉球の歴史（４）

おきなわの「琉球化」

明朝との関係成立は、沖縄島の社会に決定的なインパクトを与えることになりました。それまで中国側では南西諸島と台湾あたりをぼんやりと「流求」などと呼んでいたのですが、この時期から「琉球国」が明確に沖縄を指す名称になっていきます（台湾は小琉球と呼ばれます）。沖縄島の３大勢力の「世の主」たちは明朝から「王」として把握され、やがて自らも「王」を名乗るようになります。外から与えられた名称を自分のものにしていくのです。

また中国の先進文化が一気に琉球に流れこみ、陶磁器や絹織物など高価な中国製品がもたらされます。三山の王たちは貿易活動で利益を得て権力を強化し、さらに明朝皇帝から「王」として認められることで、その権威を利用して国内の求心力も得ようとします。やがて琉球では王権に中国皇帝の権威が不可欠なものになっていきます。

このように、外から沖縄を「琉球化」していく動きに対して、沖縄側はそれを受け入れて自らもすすんで内部から「琉球化」していくのです。

この頃の琉球社会は、突出した都市である浦添（のちに首里）・那覇と、その他の草深い村落社会という、二重の社会構造になっていました。つまりそれまでの「ウチナー」的村落社会のなかに、那覇（とそれに付属する首里）という「国際貿易特区」が新たに形成されたのです。

那覇は華人や日本人が居留地をつくり、他の地域とは全く異質な社会をつくりあげていました。「ウチナー」的社会からおこった三山の現地権力は、那覇の独立した外来勢力を活用することが琉球での覇権をにぎるカギでした。

この試みに成功して沖縄島を統一したのが佐敷按司の尚巴志（しょうはし）です。彼は軍事的な才能があり、有力な按司を次々に倒して台頭するのですが、やがて那覇の華人たちと協力関係を結んで中山王となり、１４２９年には三山を統一して琉球王国を樹立します（第一尚氏王朝）。

那覇の華人たちは貿易活動だけではなく、現地政権の内部にも入りこみ政治にも参加します。第一尚氏王朝はとくに華人たちとの結びつきが強く、国政の最高顧問には華人の懐機（かいき）が就いて琉球王国のかじ取りをしていきます。

琉球の国政には日本人も参加していました。ヤマトから渡来した禅僧は対日外交を担当し、またヤマトの文化ももたらします。琉球の寺院は外務省と大学の役割も果たすのです。

交易国家の政権の中枢に外来勢力が参加するのは東南アジア（さらに世界史一般）でもよく見られる現象です。琉球王国は「ウチナー」だけで成り立っていたのではなく、外からの人々を積極的に取り込むことではじめて国際社会のなかで繁栄することができたのです。

（つづく）

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