琉球でピラミッドは知られてた！？

琉球王国はかつてアジアとの貿易を行って繁栄していました。そのため、琉球の人々は国際的な舞台で世界のさまざまな国の情報や知識を手に入れることになったはずです。

１４世紀から１６世紀にかけて、貿易船は東南アジアへも出かけていきました。そこでの重要な取引相手だったのがマラッカです。マラッカは琉球と同じように小さな国でしたが、東南アジアの商業の中心地として栄えていました。いわば「東南アジアの《琉球》」ともいうべき存在だったといえるでしょう。マラッカの港町には貿易のために世界中から人々が集まって来ていました。

１６世紀の「大航海時代」に、はるばるアフリカ・インドを越えてやって来たヨーロッパのポルトガル人たちもそうです。彼らはマラッカへ到達し、さらに東方にある黄金の島「ジパング」を探し求めていました。１５１１年、ポルトガルは強大な軍事力でマラッカを征服しアジア進出の拠点とします。占領直後のマラッカに滞在したポルトガル人、トメ・ピレスは港町に集まる人々について、著書の『東方諸国記』のなかに記しています。

それによると、マラッカには東南アジア地域の人々、中国人や琉球人のほか、何とエジプト・カイロやメッカ、アデンなどのイスラム教徒、ペルシャ人やトルコ人、さらにはアルメニア人のキリスト教徒までいて、港町では実に８４の言語が飛び交っていたといいます。カイロの商人はイタリア・ヴェネツィア船が運んできた商品をマラッカにもたらしています。このような国際都市のなかで、琉球人もまた彼らに交じって取引をしていたのです。

マラッカでこれらの国々の人と琉球人が接触していたという記録は、現在確認されているところではマラッカ人やポルトガル人、中国人以外にはありません。しかし、当時の状況で彼らと全く関係がなかったというのは不自然です。おそらく何度か取引をする機会があったのではないでしょうか。また、そうでなくても異国の人々の暮らしや文化、故郷の様子などを聞く機会はあったはずです。

そうすると、ある想定が成り立ちます。もしかしたら琉球人たちは、カイロからやって来た商人からエジプトの様子を聞いたかもしれません。ラクダのキャラバンが連なる砂漠、そびえ立つピラミッドやスフィンクス…また彼らイスラム教徒の商売仲間であったヴェネツィアの様子も知ることができたことでしょう。

…もちろんこれらには何の確証もありません。まさか沖縄のシーサーの源流はスフィンクスだった！？（な、何だってー！！ｂｙ　ＭＭＲ）…なんてトンデモ説を唱えるつもりは毛頭ないですが、このような遠い異国の話を知る機会は、当時の琉球人にとっては充分あったと思います。

参考文献：トメ・ピレス『東方諸国記（大航海時代叢書Ⅴ）』

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