将軍と皇帝に会った琉球人

近世（江戸時代）の琉球は中国（清朝）の朝貢国でありながら日本の幕藩制国家にも従属する国家で、中国と日本に使節をそれぞれ派遣していました。中国へは北京の皇帝のもとへ朝貢使節を派遣していたことはよく知られています。一方、日本へは江戸の徳川将軍と薩摩藩の島津氏のもとへ不定期ですが使者を派遣して服属の儀礼を行っていました。いわゆる「江戸上り」と「中城王子上国（じょうこく）」です。

このような歴史的な性格から、琉球では当時の東アジアでも珍しい体験をする人物が登場します。その一人を紹介しましょう。彼の名は毛維基（もう・いき、城田親方）。久米村の毛氏５世で、元祖は１７世紀に中国から渡来した華人です。維基は久米村行政のトップ（総役）の地位についたエリートで、書道や芸能にも通じていました。彼は何と、中国皇帝・徳川将軍・琉球国王という３カ国の「元首」に会ったことのある人物なのです。

１７５２年、国王尚穆（しょうぼく）の即位によって、それを承認したお礼として琉球から使節団が江戸へ向かいます。この時、維基は音楽や舞踊を指導する監督官（楽師）として江戸へ同行しています。使節団は薩摩から大坂を経由して、江戸城で将軍・徳川家重（吉宗の長男）に謁見。将軍の前では維基が指導した琉球音楽を披露して、彼は将軍から白銀を与えられました。

また維基は福建の琉球館（いわば大使館）に駐在するスタッフとして中国へも行っています。彼が属する久米村は中国系の渡来者を中心とした士族のグループで、中国への外交文書作成や通訳、そして琉球国内において儒教教育などを担当する仕事に多くの人が従事していました。そして１７６９年、彼は朝貢使節のナンバー２（副使）として北京へ向かい、紫禁城の午門（ごもん）で乾隆帝（けんりゅうてい）に会い、その顔を見ています。乾隆帝といえば中国史上最大の領土を有した清朝最盛期の皇帝。彼に直接対面した維基は「これは千年に一度あるかのめぐり会いで、家門の栄光である！」と感激しています（日本の将軍と会った時にはコメントなしでしたが…）。

当時は身分制社会で、そこらにいる普通の人間が支配者の顔を見るなど滅多にありません。また江戸時代の「鎖国」政策に代表されるように、自由に国や地域を移動できない状況でした。そのようななか、一人の人間が３カ国の「元首」に直接会ってその顔を見ることは異例中の異例です。当時の日本では中国皇帝の顔を見た人間などまず、いません。もちろん中国で徳川将軍の顔を見た人も。

維基がなぜこのような珍しい体験ができたかというと、先に述べたように、近世の琉球王国が日本と中国との外交関係を維持して成り立っていたことと関係しています。琉球では外交や交易の仕事をすること（旅役といいます）が大きな功績としてカウントされ、多くの琉球人が海外へ出向いていきました。毛維基のような国際体験をすることは、当時の琉球の人々にとって決してありえないことではなかったのです。

※【画像】は今帰仁グスクにある「山北今帰仁城監守来歴碑記」（１７４９年建立）。この碑文の文字は毛維基が書いた。

参考文献：渡辺美季「毛維基の生涯―「山北今帰仁城監守来歴碑記」の文字を書いた人物―」（『今帰仁グスク』創刊号）

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