泡盛だけじゃない！沖縄の酒

沖縄の酒といえば？皆さんはまず泡盛（あわもり）と答えるでしょう。もしくはオリオンビールを思い浮かべる方もいるかもしれません。もちろん正解なのですが、実は沖縄の酒はこれだけではありません。沖縄で最も古く伝統ある酒といえば…「ウンシャク酒」。何と口噛み酒！これが“本来”の沖縄の酒です。

以前、少し紹介したことがありましたが、６００年前、嵐で琉球に漂着した朝鮮の人がその様子を目撃しています。その酒はにごった酒で、米を水につけてやわらかくし、女性が口で噛んでグチャグチャにしたあと吐き出して容器に入れ、それを３日ほど置くと出来上がり。唾液に含まれる酵素を利用して米を発酵させる酒で、アルコール分は低かったようです。中国の記録では、この酒は「米奇（みき）」と呼んでいたとあります。つまり、この酒は神酒（みき）なのです。味を楽しんだり、酔っ払うための酒ではなく、神にささげる儀式用の酒だったわけですね。口噛み酒はアジア各地に存在していました。

ウンシャクの語源は「歯」を意味する「うむしゆこ」からきているようで、“歯で噛んでつくる酒”ということらしいです。しかし「ミキ」と呼ばれた酒の製法には、口で噛むものではなく、炊いた米に麹（こうじ）を加えて、数ヶ月間おいてつくるものもあったようです。いわゆるドブロクのような酒だったとみられます。原料は米だけでなく、麦やイモ、粟などの雑穀も使われたようです。

では沖縄の酒の代表である「泡盛」の由来は？酒にくわしい方ならご存じかもしれませんが、泡盛はシャム（タイ）などの東南アジアからもたらされた外来の酒がもとになったと考えられています。古琉球時代には「南蛮酒」や「天竺酒」などの外来酒が輸入されたことが確認されています。この酒はいわゆる焼酎などの類の蒸留酒で、アルコール分も高いものです。また、「泡盛」という名称は江戸時代になって国外向けにつけられたもので、それ以前は単に「サキ（酒）」や「焼酒」などと呼ばれていたようです。つまり、泡盛は舶来の酒を沖縄風にアレンジした、比較的新しい酒なのです。

沖縄古来の酒「ウンシャク酒」は、その後どうなったのでしょうか。実はこの酒、戦前まで実際につくられ、口噛み酒なども神事などに使われていたそうです。現在ではさすがに口噛み酒はなくなったようですが、沖縄伝統のウンシャク酒は完全に途絶えたわけではありません。この酒は形を変えて現在に受け継がれています。それが栄養飲料ミキです【写真。クリックで拡大】。これは酒ではなく、もちろん口噛みでもありませんが、発酵させる前の米をドロドロの状態にしたものがもとになっているようです。今では黒糖やショウガ、ウコン入りなど様々な種類のミキが販売されています（僕は黒糖入りが好きです）。ウンシャク酒は新たな進化をとげて現代に生き続けているのです。今度ミキを飲むときには、その歴史に思いをはせながらドロドロのドリンクをノドに流し込んでみてはいかがでしょうか。

参考文献：『沖縄県史』２２巻、高良倉吉『琉球王国史の課題』

↓ランキング投票よろしくお願いします（緑のボタンをクリック）