なんでも３つ

三国志・徳川御三家・維新三傑・キリスト教三位一体説…歴史には数字の「３」のつく言葉がよく登場します。今回は琉球の数をめぐる問題について考えてみましょう。

江戸時代以前の琉球（古琉球）では、何でも３つに分けることが好まれていたようです。例えば琉球国政の最高執行責任者は「三司官（さんしかん）」といいますが、これは３人の大臣です。琉球語では「世あすたべ」と称し、「国政を担当する長老たち」を意味します。琉球は３人の集団指導体制だったわけです。

琉球王府の行政組織も３つに分けられていました。それぞれの行政チームは「番」と呼ばれ、この３つの番が交替で３日を単位に出勤するしくみになっていました。例えばある番に所属している役人は、自分の担当の日に首里城へ出勤して終日勤務（番日）、次の日は半日勤務（番半）で、次の日はお休み。これを繰り返します。３日のうち１日半働くだけでいいなんて、何ともうらやましい話ですね。

琉球王国の都である首里を中心とした地域も真和志（まわし）間切、西原間切、南風原（はえばる）間切、と３分割されていました。近世にはとくに首里城近辺の３地域を「三平等（みひら）」と呼ぶようになっていきます。

琉球の公的な祭祀・儀礼をつかさどる神女（ノロ）組織も３分割されていました。トップの「聞得大君（きこえおおきみ）」の下には「三平等（みひら）の大あむしられ」と呼ばれる３人の高級神女がいて、その３人のノロの下に各地のノロが所属していました。

田畑から収穫された穀物も３分割されていたようです。近世では土地で収穫された米などを、国王への年貢、その土地の領主（地頭）の年貢、残りをその土地を耕していた百姓、というふうに配分していました。この３配分の方法は古琉球にさかのぼると言われています。

そういえば琉球王家の紋も「左三つ巴（ヒジャイグムン）」でしたね。３つの巴。これは一体、何を意味しているのでしょうか。

こうして見ると、古琉球では物事を３つに分けることを志向していたことがわかります。なぜ様々なものを３分割したのか。この謎について、これまた明確な答えは出されていませんが、古琉球人の観念に物事を３つに分ける考えが根付いていたことは間違いない事実でしょう。

参考文献：高良倉吉『琉球王国の構造』、入間田宣夫・豊見山和行『日本の中世５　北の平泉、南の琉球』

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